あるUnited Airlinesの乗客が、隣席の男性が最近のフライト中に自慰行為をしていると報告した後、航空会社が彼女を保護しなかったと非難しています。彼女によると、客室乗務員は別の席に移してくれず、後にその容疑者を法執行機関に拘束されることなく降機させたという。

この事件はSNSで大きな注目を集めており、30,000フィート上空で航空会社が性的行為の申し立てをどのように扱うかについて新たな疑問を投げかけています。

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乗客が語る出来事

その女性は、X（旧Twitter）で一連の投稿を通じて自身の体験を共有しました。事件はUnited Airlinesのフライトで起き、彼女は自分の安全を守るべき乗務員に見捨てられたと感じたと述べています。

「So I was masturbated next to on my @united flight tonight（今夜の @united の便で隣で男性に自慰行為をされました）と」彼女は最初の投稿に書き込みました。隣の男性の様子に気づき、彼女は乗務員に知らせたといいます。

被害者によると、乗務員は機内が満席で代わりの座席はないと言ったそうです。彼女は、指定席に留まるか機内後部のギャレーに移るかのどちらかだと言われたと述べています。

彼女は男性の隣に座り続けるよりも化粧室の近くに立つことを選んだと言います。非常に苦痛な経験だったと述べ、乗務員が容疑者に対してより断固とした対応を取らなかった理由を疑問視しました。

容疑者は降機を許された

彼女が最も問題視しているのは、着陸後に起きたことだといいます。法執行機関が待ち構えているどころか、彼女が不正行為を訴えた男性は他の乗客とともに機外へ出ることを許されたのです。

後になって当局に連絡があったと知らされたが、その時点では容疑者は既にターミナルを出ていたと彼女は言います。

通報した本人である彼女が事後対応を一手に引き受けることになり、男性がすぐに何の責任も問われず立ち去ったことに憤りを示しました。

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United Airlinesの対応

United Airlinesはこの事件を認め、何が起きたのかを調査していると述べました。NBC Newsに提供した声明で、同社のスポークスパーソンはこの種の主張を重く受け止めていると語りました。

「このような行為に対しては我々は断固とした姿勢を取り、何が起きたのかを調査しています」とスポークスパーソンは述べました。

同社は、便名、路線、事件発生の日付を公表していません。また、調査結果が出るまで容疑者を社内の搭乗禁止リストに載せたかどうかも明らかにしていません。

機内での不適切行為の広がり

Christineの証言は単発の事例ではありません。米国の連邦航空当局は近年、乱暴・不適切な乗客の行為に関する報告が増えていると記録しています。

連邦捜査局（FBI）は以前、商業航空機内での性的暴行が同局が扱う機内犯罪の中で最も増加の著しいカテゴリーの一つであると述べています。乗客の安全を訴える活動家たちは、特に容疑者と被害者が飛行中ずっと近くにいる場合など、この種の報告を扱うために航空会社や法執行機関により明確な手順が必要だと長年主張してきました。

消費者擁護者は、航空会社の客室乗務員が乗客の安全、運航上の要求、狭い空間の制約を天秤にかけるという難しい立場に置かれることが多いと指摘しています。それでも、批評家は、性的行為の申し立てに対して残りのフライト中ずっと化粧室の近くに立っているよう指示することは受け入れられない対応だと述べています。

説明責任を求める声

これらの投稿は他の旅行者からの反応を呼び起こし、中には同様の体験を共有する人もいました。多くの人がUnited Airlinesに対し、方針を見直し、不正行為を報告した乗客がより安全な場所に移されるように確実に対応することを求めています。たとえそれが他の乗客を移動させることや、容疑者を機内の別の場所に移すことを伴ってもです。

乗務員が機内でその容疑となる行為を把握していたことを踏まえ、着陸時に連邦当局がゲートで待機していなかったのはなぜかと疑問視する声もあります。

連邦規則では、重大な事件が報告された場合に乗務員が着陸時に法執行機関の出迎えを要請することができます。この事案でその手順が踏まれたかどうかは不明のままです。

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今後の展開

被害者はこの問題をさらに追及する意向を示し、United Airlinesに対し自身の苦情がどのように扱われたのかをより詳しく説明するよう求めています。また、同様の経験をした他の乗客にも声を上げるよう呼びかけています。

同社は、関与した乗務員に対する懲戒処分が行われるかどうか、またChristineに賠償を提供するかどうかについても明言していません。

当面、この事件は、商業航空機の狭い空間で乗客が直面し得る脆弱性と、旅行者が被害を訴えたときに航空業界がどのように対応するかについて残る疑問を鮮烈に示すものとなっています。